文化祭が終わってから、僕の高校生活が変わることはなかった。
相変わらず教室では居場所がなく、休み時間にはライトノベルを読んでいた。
昼休みは、クラスに居場所が無い者達で飯を食う。
ここは僕にとって唯一の救いであり、居場所でもあった。
卒業までは、ひたすら耐えるしか術はない。
この環境から抜け出すため、僕は附属大学ではなく、他大学への進学を目指すことにした。
愚直に、ただ漠然と、勉強を積み重ねていった。
大学受験をしなければならないけれど、進路について迷うことは一切なかった。
大学と高校は違う。それもわかっていた。
それでも、附属大学にそのまま進学するという選択肢は、僕の中にはなかった。
勉強ができる方ではなかったので、附属大学の学力に不満があったわけではない。
ただひたすらに、この環境から離れたかった。
〇〇
そして、やっと、卒業を迎えた。
彼とは部活で顔を合わせていたし、帰り道も一緒になることがあった。
受験勉強があったから、3年の4月までだったが。
特別に仲が良かったわけでもない。
部活が一緒で、帰る方向が同じだった。
それが僕たちの関係だった。
高校生活の残りの時間も、特にこれといった思い出はない。
彼と何を話したのか、どんなことをして過ごしたのか。
今となっては、ほとんど覚えていない。
大学に進学してからは、彼と会う機会もほとんどなくなった。
たしか、会ったのは一、二回程度だったと思う。
二人きりで会うなんてことは、まずあり得なかった。
社会人になってからも同じだ。
顔を合わせることはあったけれど、数えるほどしかない。
僕の結婚式にも、彼は来てくれた。
こうして振り返ってみると、僕たちは決して長い時間を一緒に過ごしてきたわけではない。
それでも、彼との関係は続いていた。
小中高からの顔馴染み、親同士の付き合いもあったので、相手の情報はなんとなく入ってくる。数年に一度顔を合わせる遠い親戚のような、そんな感覚だった。
そして今度は、彼の結婚式に出席することになった。
久しぶりに会うことになる人もいるだろう。
高校時代の彼の友人たちも来るはずだ。
正直に言えば、少し気が重い。
なぜだろう。
彼と会うこと自体が嫌なわけではない。
むしろ、素直に祝福したい気持ちだ。
ただ、彼の周囲にいる人たちを見たとき、僕は何を思うだろう。
高校時代、僕が見ないようにしていたもの。
思い出さないようにしていたもの。
あの頃の感情が、再び蘇ってしまうのではないか。
僕は恐怖した。
そして、僕は彼に嫉妬していた。
そう気づいたのは、つい最近のことだった。
⑧に続く
